印度社交媒体公司ShareChat募资逾5亿美元，用以发展其热门短视频应用Moj。仅数月前，印度政府在国内封禁了字节跳动(ByteDance)旗下的竞争性产品TikTok。
这家成立5年的印度企业已从老虎环球基金(Tiger Global Management)、Snap和Twitter等投资者那里募得5.02亿美元，目前估值达到21亿美元。ShareChat应用有1.6亿月活用户，而Moj在上线9个月内积累逾1.2亿月活用户。
ShareChat首席执行官安库什•萨赫德瓦(Ankush Sachdeva)表示，在中印边界争端后，印度政府于去年晚些时候封禁逾200个中国应用，这是“一件大事……我们确实从中获益”。ShareChat的投资者还包括中国手机制造商小米(Xiaomi)创始人推出的顺为资本(Shunwei Capital)。
他补充说：“ShareChat在那项禁令后增长了数倍……（而且）我们还利用了短视频应用真空，推出了Moj。”
ShareChat总部位于班加罗尔，它推出的迷因(meme)和短视频分享平台Moj支持15种印度方言，但不支持英语，这使其在不爱使用英语的印度小城镇智能手机用户当中极为流行。根据该公司的数据，这两款应用的用户日均使用时间超过30分钟。
对美国科技企业而言，印度代表着巨大的增长机会。据麦肯锡(McKinsey)的数据，2019年该国只有40%的人口能连接互联网，其中86%的人年龄低于40岁。据Statista，预计到2025年，印度互联网用户将超过9.7亿。
老虎环球基金的合伙人斯科特•施莱费尔(Scott Shleifer)表示：“随着半城镇和农村经济中的互联网渗透增强，ShareChat的……平台将会通过接入线上购物和线上服务而急速扩张。”老虎环球基金参与了ShareChat最新的E轮融资。
他补充说：“同时，Moj占据了抓住印度短视频发展所提供机会的有利位置。我们对其团队印象深刻，他们理解这些快速演化的技术，而且有能力快速执行。”
在TikTok禁令留下真空之后，新的短视频娱乐选择让印度用户眼花缭乱。过去一年涌现了大量应用，包括Josh、TakaTak、Roposo、Mitron和Chingari。谷歌(Google)和微软(Microsoft)最近都投资了Josh的母公司，此外谷歌还领投了Roposo母公司的一轮1.45亿美元融资。
ShareChat声称，其与众不同之处在于其内容推荐技术。它的应用利用机器学习算法，根据每个用户的口味推送量身定制的内容。萨赫德瓦表示：“对我们而言，机器学习是一个很大的投资领域。（我们在）建设整套基础设施，并扩大我们在全球的团队。”
过去6个月，该公司在美国和英国聘用了5名人工智能主管，并在2020年下半年将员工数量翻了一番，其中包括50名人工智能工程师。
最近数年，美国和中国科技巨头加剧了对印度市场的争夺，为该国初创企业注入数以十亿计美元的投资。2020年6月，中国和印度士兵在两国边境上发生流血冲突，此后印度政府出于愤恨而冻结了中国的投资交易，为希望扩张进入肥沃的印度互联网市场的美国投资者扫清道路。
仅在过去一周，另外两家初创企业——社交商务应用Meesho和金融科技企业Cred——获得美国投资者的投资，使估值分别达到逾20亿美元，前者的美国投资者包括Facebook，后者则包括老虎环球。
译者/何黎