微软(Microsoft)已同意收购语音识别先驱Nuance Communications，这笔全现金交易使后者的股权价值达到160亿美元。
该交易是微软进行的第二大收购交易。两家公司在近两年前就合作推出了帮助医生完成管理任务的人工智能系统。
Nuance的总部位于马萨诸塞州伯灵顿(Burlington)，是语音识别人工智能的先驱开发公司之一。苹果(Apple)的虚拟助手Siri的语音回复就使用了该公司的技术。
Nuance的语音识别系统被广泛应用于多个行业，但该公司近期一直在努力收缩业务，将重点转向少数几个市场，以重振增长。该公司的营收在过去两年逐年下滑，它已经剥离或出售了一部分业务部门，同时围绕针对医院和医生的云系统重塑业务。
微软是支持此类系统的自然语言处理人工智能领域的领导者。
进军医疗领域推动了Nuance股价反弹，公司股价较去年3月的低点上涨了两倍多，使其估值在此次交易前达到约130亿美元。微软同意以每股56美元的价格收购该公司，较上周五收盘价溢价23%，使其股权价值达到160亿美元。
微软表示，包括净债务在内，这笔交易给Nuance的估值为197亿美元。
此次收购将为微软向医疗、金融服务和电信等行业的大量新客户销售产品开辟一条道路。然而，经历数年的亏损，Nuance去年净利润仅为2900万美元，其营收自2018年达到逾20亿美元峰值以来已下滑逾四分之一。
微软首席执行官萨蒂亚•纳德拉(Satya Nadella)在宣布上述交易的Twitter帖子中写道：“人工智能是技术领域的重中之重，而医疗保健是其最紧迫的应用领域。”
这家科技巨头一直在大举收购，利用其强健的资产负债表扩展业务范畴。过去12个月，该公司还考察了其他多项收购机会，包括与社交媒体公司TikTok、Pinterest以及Discord接洽。
微软最大一笔收购交易发生在2016年，当时它斥资260亿美元收购了职业社交网站领英(LinkedIn)。两年后，以75亿美元收购代码托管服务公司GitHub。六个月前，它宣布以75亿美元收购私人游戏公司ZeniMax。
微软一直专注于企业和政府使用的企业云计算服务，而非面向消费者的云计算服务。微软有能力将多项资产收入囊中，因为它避免了遭遇政治上的抵制，此类抵制加大了Facebook、谷歌(Google)进行大规模收购的难度。
马克•本杰明(Mark Benjamin)将继续担任Nuance首席执行官，并向微软负责云和人工智能的执行副总裁斯科特•格思里(Scott Guthrie)报告。该交易预计将于今年完成。
译者/何黎