科技巨头们喜欢在私下里对对手进行狙击。不过，一家科技公司攻击竞争对手的凶猛程度还是让我感到惊讶："Facebook的商业模式是不可持续的。你的用户不能成为你的产品。"
似乎是为了证明这一点，苹果(Apple)将很快对其最新操作系统iOS 14进行重大改革，这将对逾3000亿美元的数字广告市场产生重大影响。从苹果应用商店(app Store)下载的每个应用，平均会安装六种追踪代码。Facebook以及其他公司可以利用这些代码在网络上跟踪用户，收集数据并进行针对性的广告投放。这就是作者Shoshana Zuboff所说的监视资本主义的主要机制之一，而这种情况即将改变。
长期以来一直倡导尽量减少数据收集、客户控制和安全的苹果公司，将向用户提供一个常设的、弹出式的选项，让用户在应用上选择是否接受此类追踪服务。一般认为，大多数人不会接受追踪。这就改变了广告商、开发商和依靠此类工具建立服务的公司的游戏规则。出于自保的目的，Facebook一直带头反对苹果此举，认为小企业将受到这些新规则的严重打击。它已经在警告华尔街，这将会打击其业务。
你可以欣慰地告诉自己，大型科技公司之间的动态竞争，在滞后的监管基本失败的地方获得了成功。然而，这可能只是部分事实。
如果消费者足够在意，他们可以通过在不同服务之间的切换，刺激竞争的张力，鼓励在隐私标准方面的竞争。但是，鉴于广告技术市场的不透明性和复杂性，以及消费者的选择受限，苹果此举将如何发挥作用，目前还不清楚。这有点像在拥挤的镜廊中射出一颗子弹，没有人知道哪块玻璃会被击中。
人们对苹果此举有两个担忧：第一个，是它不会奏效；第二个，是它的效果太好了。正如英国《金融时报》(Financial Times)本周报道的那样，中国企业似乎在苹果的追踪透明度计划(tracking transparency initiative)启动之前，就已经制定出了变通方案。拥有2000名会员、由政府支持的中国广告协会(China Advertising Association)推出了一种追踪和识别iPhone用户的新方法——CAID。包括字节跳动(ByteDance)和腾讯(Tencent)在内的一些中国最大的互联网公司正在测试这一工具。
中国的变通方法给苹果带来了一个两难的局面。鉴于商业和政治权力的交织，它似乎不太可能切断所有使用CAID的中国公司。然而它不能对这种违规行为视而不见，否则就会鼓励其他地方的类似努力。
苹果的第二个担忧是，收紧其隐私制度是否只会招致监管机构对其市场力量的更大审查。苹果和谷歌分别运营着占主导地位的智能手机操作系统，以及最受欢迎的网页浏览器Safari和Chrome，并控制着各自的应用商店。法国当局已经在考虑由代表1800多家初创企业和投资者的France Digitale提出的投诉，称苹果自己在未经用户明确许可的情况下收集用户数据。
科技分析师埃里克·塞费特(Eric Seufert)在接受Stratechery网站采访时表示：“如果苹果削弱了移动广告，那么App Store将再次成为应用的主要发现点，苹果将决定人们如何使用我们的iPhone。苹果将隐私定义为对自己有利的东西。”
监管机构也在调查谷歌，谷歌表示将在2022年前禁用用于追踪用户浏览习惯的第三方cookies。本周，德克萨斯州和其他14个州在对谷歌的反垄断诉讼中增加了新的要求。辩称，这一最新举措是反竞争的，因为它提高了进入壁垒，加强了该公司对广告市场的控制。
必须在加强隐私和限制竞争之间找到平衡。例如，针对欧盟具有里程碑意义的且已实施三年的《通用数据保护条例》的指控是它已经过时了，而且只会让新成立的公司更难遵守隐私法规并挑战现有公司。苹果希望给用户更多的控制权是值得称道的，但这可能会给用户带来附带的成本。苹果和谷歌是否在建立并强化他们自己的围墙花园，将互联网割裂开来？这让人感到不安。
要找到正确的平衡点，这将是一场漫长而混乱的斗争。但考虑到其中的利害关系，这场斗争值得坚持下去。