任何人都不应低估刚刚在南非发生的小奇迹。非洲人国民大会(African National Congress，简称非国大)，一个统治了30年而没有受到挑战的解放党但在上月举行的一次自由公正的选举中败北。该党接受了选举结果，避免了可能陷入激进民粹主义的局面，并着手组建一个民族团结政府，其主要合作伙伴将是以市场为导向的民主联盟(Democratic Alliance)。
在民主联盟久经考验的行政能力的支持下，一个中间派政府的前景鼓舞了投资者。自组建联合政府的前景成为现实以来，南非兰特和股市已经反弹。15年来没有认真看待南非的投资者正在重新评估其前景。
但是，如果说南非已经走上了大选后可能的最佳道路，那么任何人都不应低估挑战的艰巨性。关于内阁职位的讨价还价以及关于联合政府如何运作的更基本问题都预示着未来的陷阱。如果民主联盟无法获得其认为应得的职位，那么它仍有可能完全退出联合政府。
中间派总统西里尔•拉马福萨可能认为，与民主联盟合作是一个机会，可以中和非国大中更激进的一派，并遏制那些将政治视为致富手段的成员。但是，考虑到非国大和民主联盟党在意识形态上的深刻分歧，让它们合作并不容易，民主联盟党更热衷于企业自由，而非国大则更热衷于国家干预。
要消除民主联盟内部的分歧也并非易事，该党领导层分为两派，一派认为联合是行使权力的机会，另一派则认为这是个陷阱。后一种观点认为，与拥有近两倍议员人数的非国大合作可能会让民主联盟失去自己的政治身份。怀疑论者认为，如果民主联盟发现自己处于从属地位，那么它可能会发现自己要么无力实现真正的变革，要么成为一切错误的替罪羊。
眼下的斗争是围绕内阁职位展开的。民主联盟想要12个职位。如果幸运的话，它会得到6个。现在的斗争是围绕各部的。在最新的转折中，拉马福萨正在寻求取消一项协议，该协议将由民主联盟党领导强大的贸易和工业部。一些非国大干部无法接受一个以市场为中心的政党管理一个倡导产业政策的部门，尽管该政策没有取得明显的成功。
除了眼前的讨价还价之外，还有一个更根本的问题，即民主联盟是否可以按照自己的意愿管理各部委，还是不得不屈从于非国大的命令。它已经撤回了对最低工资和黑人赋权立法的反对意见，因为它认为这些立法容易导致腐败和低效。未来还会有其他斗争，尤其是所谓的干部调配（将不合格的党内杂务人员空降到工作岗位上），以及非国大与工会的关系，后者经常阻挠教育等部门的改革尝试。
还有一个更大的障碍摆在面前。南非是世界上最不平等的社会，要想实现必要的快速增长以解决深层次的经济和社会分化问题，难度可想而知。如果说30年的国家干预无法充分解决种族隔离制度的遗留问题（这是一种蓄意制造黑人下层阶级的制度），那么一些市场改革也很难奏效。
未来5年危险在于，即使联合政府保持稳定，也不会取得足够的进展来说服易变的选民。如果是这样的话，选民们可能会转向提供更为民粹主义、但最终更危险的解决方案的政党。